Conciliación se entiende generalmente para ser el restablecimiento de las relaciones amistosas, aunque asume diferentes formas y funciones en diferentes contextos. En el caso de conflictos armados, reconciliación incorpora la búsqueda por la verdad, justicia, perdón y alojamiento entre conflicto grupos o personas. Por lo tanto es visto ampliamente como muy estrechamente relacionado con la consolidación de la paz, pero mientras que algunos sugieren es la meta final de la consolidación de la paz, otros argumentan que es mejor visto como un proceso.

No es de extrañar que existe cierta confusión sobre la definición de reconciliación en la paz, ya que puede aplicar a muy diferentes niveles y actividades, que van desde individuos tratando de restablecer la confianza, el diálogo entre grupos pequeños, a procesos sociales o políticos más grandes como comisiones verdad y reconciliación. Algunos escritores por ello recomiendan hacer una distinción entre entendimientos interpersonales de reconciliación y "reconciliación política" a nivel nacional.

Diferentes tipos de reconciliación pueden abordar y cumplir con determinados aspectos de un proceso de consolidación de la paz. Enfoques «De arriba abajo» reconciliación tienden a ser alto perfil y situado a nivel nacional e involucran mecanismos intentando crear reconciliación atrocidades a la conciencia pública a través de la verdad decir, confesión, disculpa, retribución y el estado de derecho, y hacer recomendaciones con respecto a la prevención de más abusos.

Sin embargo, significativa reconciliación en entornos post-conflicto también requiere 'bottom-up' enfoques centrados en el trauma pasado de los individuos y comunidades para no pasar ira intergeneracional y causar recurrencias violentos. Esto se logra a través de las formas tradicionales de asesoramiento y otros procesos curativos, sino también a través de espacios creativos como artes, educación y literatura que directamente trabajan para cambiar las relaciones y modificar los estereotipos negativos, creencias y actitudes hacia el enemigo.

Debido a sus diferentes objetivos, enfoques 'top-down' y 'bottom-up' de reconciliación pueden coexistir y de hecho son complementarios. Procesos de abajo hacia arriba tienen la ventaja de poder comenzar mientras la violencia continúa, mientras que procesos de arriba hacia abajo generalmente requieren alguna forma de solución de conflictos. Sin embargo, una vez establecido, procesos de arriba hacia abajo pueden ofrecer un marco de base, actividades de reconciliación de abajo hacia arriba para florecer.