Le Comité national olympique (CNO) est une branche locale du Comité international olympique. Sa mission est de promouvoir la charte olympique, de développer les infrastructures pour la formation des athlètes et d’encourager la participation aux sports de compétition à différents niveaux. Grâce à cela, l’objectif est de promouvoir la culture de la paix et les valeurs associées au développement social, à l’amitié, au dialogue et à l’interaction entre les différents groupes ethniques, nations et cultures.

La réconciliation des communautés grâce au sport et à la culture

La guerre civile brutale qui a éclaté en 1993 a éveillé une méfiance soutenue entre les deux groupes ethniques du Burundi : les Hutus et les Tutsis. Les Tutsis, et notamment un grand nombre de fonctionnaires, ont souvent fui vers les zones urbaines. À l’inverse, les Hutus se sentaient plus en sécurité dans la campagne mais ne pouvaient pas accéder aux villes. Depuis 1994, le CNO a créé de nouvelles opportunités pour les membres des deux groupes pour qu’ils interagissent à travers des activités culturelles et sportives, encourageant ainsi la réconciliation et le dialogue.

En 1994, le CNO a organisé le premier meeting olympique à Bujumbura, quelques mois seulement après qu’un conflit violent ait éclaté. Pendant une semaine, plus de 5 000 personnes y ont participé : des professionnels, des spectateurs, 300 athlètes et 70 artistes, dont la plupart étaient amateurs. L’évènement a permis aux habitants des communes de Bujumbura qui ont été séparés par ethnie ou profondément touchés par la guerre, de se rencontrer et de faire les premiers pas vers la réconciliation.

En 1998, 1999 et 2001, le même évènement a été organisé respectivement à Mugamba, Gitega et Ngozi. Dans ces zones rurales, ces évènements ont aidé beaucoup de Tutsis vivant à Bujumbura à retourner dans leurs villages natals et à interagir avec les Hutus. Des groupes de musique traditionnelle ont également joué et ont été diffusés à la radio et la télévision nationale, aidant ainsi à créer un sentiment de communauté nationale. En marge des activités sportives et culturelles, les participants ont eu l’occasion d’assister à des débats sur le thème de la consolidation de la paix.

On estime à 20 000 le nombre de personnes ayant participé à ces évènements. Les Jeux Olympiques ont contribué à briser la peur et la méfiance entre les communautés rivales. Le premier évènement en particulier a été un succès majeur, étant donné l’extrême violence de l’époque et la fragmentation des communes de Bujumbura sur le plan ethnique. Les participants ont constaté que les clivages ethniques pouvaient être dépassés. Loin de se résumer à la simple amélioration de la santé et de la force, le sport peut également promouvoir des valeurs essentielles telles que l’importance du dialogue et de l’interaction.